Wyrd Tales is de grootste release van het English Heretic-collectief tot dusver, want het bevat niet alleen een volledig album, maar ook een boekje van 90 pagina's met hun typische occulte verhalen en achtergronden. Zoals gewoonlijk liet het collectief zich inspireren door het 'occulte landschap' van Engeland, en ze bezoeken locaties die een belangrijke rol spelen in de esoterische geschiedenis en fantastische fictie, waar ze hun eigen muzikale en spirituele rituelen uitvoeren. Wederom heeft dit een eigenzinnige release als resultaat, die zowel muzikaal als conceptueel erg interessant is.

Om te beginnen het muzikale gedeelte. "Season of the Witches' Glove" is een voorbeeld van hoe de band klinkt als ze zich op folkterrein begeven. Een rustgevend nummer met heldere akoestische gitaarakoorden en synths, met daarbij de über-Engelse eigenzinnige zang. "Pan Satyros" zit meer in de experimentele hoek, gebruik makend van pianoloops, geprogrammeerde percussie, alsook het spookachtige verhaalsampletje dat ook werd gebruikt in "Rime of the Ancient Lamia" op 2006 Annual ("we listened side ways up - by the star dogged moon..."). "The Digitalis Experience (Side 1)" is de eerste kant van een (verzonnen?) LP, vol met heerlijk freaky spul. Het begint met vage stemmen, samples en effecten, maar bijna halverwege schakelt het nummer opeens over op een coole disco-achtige beat met zang, wat me wederom doet denken aan wat vroeger Death in June-materiaal, zo uit de tijd van Nada. De laatste minuten van het nummer zijn weer anders, met een banjomelodie, gesproken tekst, synths en effecten. Alles bij elkaar briljant! "Theme from the Abraxas Inheritance" keert terug naar het thema van alectromantie, ook al bekend van de 2006 Annual. Dat is misschien muzikaal gezien een van de zwakke plekken van dit album: er is wel wat overlap qua materiaal (vooral de samples) tussen dit album en het vorige. Dat geldt zeker voor het laatste nummers, waar je alwéér de sample uit het tweede nummer en van de vorige plaat hoort. Gelukkig zitten er nog twee uitstekende nummers tussen. "The Menabilly Pathworking" gebruikt samples uit Elgar's "Cello Concerto (op. 85)" en van Vera Lynn, en creëert een onthutsende melancholische sfeer. "Oh Whistle and I'll Come to You", gebaseerd op het verhaal van M.R. James, is een van de wat meer rituele nummers van de band, met een aanzienlijke bijdrage van Phil Legard (Xenis Emputae Travelling Band). Wat gesproken tekst, samples van rennen over kiezelstranden, fluit... - een geweldig nummer met een mystieke atmosfeer, en een uitstekende interpretatie van het verhaal.

Het literaire gedeelte van deze plaat is op zijn minst net zo interessant als het muzikale aandeel, en het boekje bevat één vertelling (in verschillende vormen) per nummer op het album. Dit variëert van een reisverhaal met elementen van een spookvertelling bij het eerste nummer, tot fictieve lijkschouwingsrapporten en filmscripts. Ik ga het plezier van het lezen niet verpesten door alles al te verklappen. De selecte van thema's en vormen is gevariëerd, en bevat veel smaken en sferen. Maar uiteindelijk is het allemaal occult, mysterieus, gruwelijk... - je begrijpt me wel.

Je kunt wel stellen dat dit gewoon een erg leuke release is, en het beste van het collectief tot nu toe. Als je wel iets voelt voor een synthese van experimentele muziek en occulte literatuur, dan moet je deze niet laten schieten! Hij is verkrijgbaar voor een zeer redelijke prijs bij English Heretic zelf (zie boven) en bij Larkfall Productions.

O.S.