A Broken Consort is een van de projecten van de Engelsman Richard Skelton, op zijn eigen Sustain-Release label. Het eerste album, The Shape Leaves, werd in 2006 uitgegeven en vormde een inleiding op de rijke natuurlijke freefolk-klanken van dit project. Box of Birch borduurt voor op deze stijl met vier nieuwe nummers.

Een van de beste dingen aan albums van Sustain-Release is de persoonlijke aandacht die wordt besteed aan de layout en de presentatie. De streng gelimiteerde eerste editie van dit album werd gepresenteerd als een dubbele (zwart en zilver) 3" CD-R in een doos. Deze tweede editie bestaat uit een enkele gewone CD-R, in een bedrukte kartonnen hoes, verpakt in doorzichtig papier, samen met een informatieblaadje en een berkeblad om het thema af te maken. Alles bij elkaar erg fraai!

De muziek bestaat uit uitgebreide akoestische geluidslandschappen - drones en melodische herhaling, maar met een geweldige diepgang qua geluid. Het meest prominent zijn de gitaren, percussie, en verschillende andere gestreken en getokkelde snaarinstrumenten. Het resultaat is tegelijkertijd herkenbaar en aards, maar toch ook ver weg van de dagelijkse werkelijkheid. Een prachtige muzikale schildering van de mystieke diepten die te vinden zijn in natuurlijk landschappen die slechts ten dele gecultiveerd zijn.

De eerste twee nummers verkennen de basis van de bovengenoemde instrumenten, maar "Something Fell" introduceert wat subtiel pianospel. Het laatste en kortste nummer wordt gedomineerd door een prachtige, treurige melodie of strijkers. Er zit een oprechte rouw in "The Elder Lie", en het is moeilijk om hier niet door geraakt te worden.

Box of Birch is een uitstekend album, niet direct qua variatie, maar puur vanwege de rijkheid van het geluid. Dit zijn warme akoestische soundscapes die je even meenemen naar Richard's muzikale wereld, een plek die ik altijd weer moeilijk achter me kan laten. Meer, graag!

O.S.