O.S. & D.M.K.: Hoe staat het er voor in Ierland zo net voor de Winter?
Over een paar dagen vertrek ik naar Zuidoost-Azië, waar ik ga rondreizen met mijn vriend Bean. We zijn van plan om onderweg ook opnames te gaan maken, dus dat wordt spannend. De Zomer was een mooie. Een maand heb ik met
United Bible Studies en
Sharron Kraus door Amerika getourd, de meest geweldige mensen ontmoet, prachtige plaatsen gezien, en onderweg ook nog heerlijk muziek gemaakt. Daarna heb ik nog door Ierland getourd met mijn vrienden van
Resurrection Fern en
The Driftwood Manor, en ik heb ook nog op hun albums gespeeld. Mijn eigen nieuwe album
The Rural Arcane is uitgekomen op Deep Water Sonic Productions, waar ik heel bij mee ben, want die gasten zijn echte heren, en leuke mensen om mee rond te hangen en te spelen. Ik heb een hoop projecten opgestart waar ik hopelijk rond de Kerst mee klaar ben. De koffie staat op en
Wim Mertens komt uit de luidsprekers. Helemaal goed...
Uit je muziek en interviews komt duidelijk naar voren dat de natuur een grote rol speelt in je leven en je muziek. Hoe zie je je relatie tot de natuur. Heeft ze een spirituele of religieuze dimensie voor je?

Toen ik ophield de Natuur te beschouwen als 'de ander' en het accepteerde als iets waar ik dagelijks deel van uit maak, kwam ik erachter dat het een belangrijk deel van mijn leven was geworden... van wat ik eet tot wat ik speel... en alles daar tussenin, denk ik! Afgezien van het dagelijks leven is er iets in een weids landschap, bossen, bergen, zeeën... waardoor je tot een leegheid in jezelf komt... er komt een eind aan filosofie en kleine zorgen. Je komt op een punt waar je opnieuw kunt beginnen. Dit is voor mij de spirituele dimensie... dat je in de wildernis verlossing kunt vinden.
Heb je een verschillende relatie met verschillende landschapppen? We kunnen ons zo voorstellen dat Ierland erg anders is dan je ervaring in Australië, bijvoorbeeld.
Ierland is volgens alle maatstaven een klein land, maar kent een weelde aan variatie in het landschap. Waar ik vandaan kom, in de Ierse Midlands, zijn het met name vlaktes en moerassen, met hier en daar bossen en meren. Het kan een geweldig landschap zijn dat je blijft achtervolgen, en het heeft mijn muziek beïnvloed op manieren die maar terug blijven komen -
In Goldsmith Country en
Like Flightless Birds zijn pogingen om dat muzikaal te verwerken. De grenzen zijn vervaagd. Misschien komt dat door de alomtegenwoordige regen! Toen ik in Australië woonde reisde ik veel rond, met name in een tent. Op die manier kon ik komen en gaan wanneer ik wou, werken op boerderijen en kamperen op enkele prachtige plaatsen. Van de regewouden en van krokodillen vergeven rivieren van Cape York tot de meedogenloze eindeloosheid van de centrale woestijnen. De glooiende akkers van New South Wales en de oeroude Blue Mountains... de spookachtige verlatenheid van Nullarbor Plain tot de hartverscheurende uitzichten van Ocean Road... het is een verbazingwekkend mooi land. Met de band
Holt probeerde ik daar iets van onder woorden te brengen, en wanneer ik dat album terughoor komen er zoveel herinneringen bovendrijven. Zo neemt
A Drifting Population me ook weer mee terug naar dagen op boerderijen: proberen
brown snakes te vermijden, en even helemaal geen zorgen aan je hoofd. Er gaat geen dag voorbij dat ik het niet mis, en ik weet dat het mijn muziek zal blijven beïnvloeden zolang als ik leef. Reizen door Amerika had een vergelijkbaar effect. Wanneer je van West naar Oost rijdt verandert het landschap zo vaak dat je niet onberoerd kunt blijven. In muzikale termen kan ik soms de grote afstanden horen ontvouwen... landschappen en herinneringen met echo, loops en delay... Die leegte waar je opnieuw kunt beginnen ligt ergens in de golven en de mist van het geluid.
Hoe hebben al die reizen (Australië, VS, Ijsland, &c) je als persoon beïnvloed?
Ik denk dat er sommige plaatsen zijn waar je dingen meeneemt en sommige waar je dingen loslaat... Ik heb van allebei iets geleerd waar ik ook ben geweest of heb gewoond. Het reizen breekt langzaam de muren af die je om jezelf heen bouwt, en het helpt je de dingen los te laten die je bang bent om te verliezen.
Je muziek is vaak erg persoonlijk. Voel je je ooit ongemakkelijk om je ziel zo bloot te leggen in je muziek?
Sinds m'n achttiende ofzo neem ik al op en schrijf ik onder de naam
Agitated Radio Pilot. Ik heb veel, heel veel bandjes opgenomen - behoorlijk primitieve thuisopnames - op My Agitated Radio, het tapelabel dat ik toen had. Niemand luisterde daar naar, dus ik had een enorme vrijheid om mijn muzikale aanpak te ontwikkelen zonder gestoord te worden. Het Shrimper-label - beheerd door de geweldige Dennis Callaci - heeft ontelbaar veel bandjes, CD's en vinyl uitgebracht van bands als
Sentridoh en
The Mountain Goats. Ik schreef hem dan veel, en kreeg geweldige albums uit het verre, exotische Amerika, samen met brieven en tekeningen. In dezelfde tijd schreef ik naar de manager van
Daniel Johnston en kreeg van hem ook alle bandjes en 7"'s. De muziek was soms overweldigend eerlijk... en zo sijpelde dit ook in mijn eigen composities.
Riot Grrrl [
wiki] was toen volop aan de gang en iets van de punkgeest van "iedereen kan een band beginnen!" hing in de lucht. Dus, zonder ook maar een greintje muzikaal gevoel in me begon ik al die bandjes op te nemen met muziek en artwork beïnvloed door Shrimper... Het was pas toen ik
Townes Van Zandt in Galway zag spelen dat ik me echt bewust werd van de kracht van het je ziel blootleggen in muziek. Een man alleen op een podium met een gitaar. Dat optreden blijft me achtervolgen. Jaren later zag ik
Devendra Banhart alleen spelen in een kleine bar, vlak voordat hij echt bekend werd... Dat was ook een grote openbaring, misschien om andere redenen. Maar die essentie was er, in een man met een gitaar, kwetsbaar, lachend, die je haren overeind deed staan... die spoken uit je verleden naar boven trok en je wat harder aan je pint deed slurpen. Wanneer je een lied schrijft denk ik dat je niet bezig bent met het feit dat er (hopelijk!) iemand naar gaat luisteren, misschien zelfs degene waar het over zou kunnen gaan. Wat eruit komt, komt eruit. Het wordt pas ongemakkelijk als je het live gaat spelen. Niet allemaal natuurlijk, maar sommigen zijn wel erg persoonlijk, ook voor anderen. Misschien heb ik wel eens gedacht dat ik een situatie kon veranderen met een lied. Dat is een eenzaam pad om te bewandelen... Kort antwoord: Iemand vroeg eens waar ik over schrijf wanneer ik niet zo persoonlijk ben. Toen zei ik dat ik dan instrumentale nummers schrijf!
Hoe is het Deserted Village collectief onstaan?
AMM hielden een weekend met workshops en optredens in Dublin in 2001. Mijn vriend Scott McLaughlin en ik deden mee met een improvisatieworkshop geleid door
Eddie Prevost. Gek genoeg waren degenen die later Deserted Village zouden oprichten de enigen die aan kwamen zetten met een gitaar! Volgens mij heb ik niet veel indruk gemaakt met mijn bijdrage! Na de workshop kregen we wel de kans om in een ensemble met Eddie te spelen, als voorprogramma van een soloset van
Keith Rowe. Dat waren nota bene de gasten die
Syd Barrett! beïnvloed hebben! Het was een geweldige ervaring, en bleek een omslag in mijn leven te zijn. Ik vroeg aan Shane [Cullinane] en Gavin [Prior], de andere gitaartypes, of ze nog eens samen met me wilden spelen. Ik weet nu dat ze toen een beetje hun bedenkingen hadden! Maar we kwamen vanaf toen eens per week bij elkaar in een kamer boven de poort naar Trinity College. Meestal gingen we daarna nog een pint drinken, en zo werden we vrienden én bandmaten. Na een tijd hebben we besloten om een CD-R-label op te zetten om opnames van
Murmansk uit te brengen, onze nieuwe vrije improvisatieband. Een buur kwam met de naam "Deserted Village", die refereert aan het gebied waar ik vandaan kom, en het gedicht van
Oliver Goldsmith.
United Bible Studies bestond toen al met mijzelf en James Rider als leden. We nodigden de jongens uit om mee te doen, en al gauw was er een vruchtbare groep mensen die samen speelden, dingen opnamen, en soms zelfs bij elkaar woonden. Veel mensen zijn door de jaren heen in de Deserted Village geweest. Sommigen blijven en sommigen trekken weer verder.
Wat zijn de belangrijkste projecten van het collectief, en van welke maak je zelf deel uit?
United Bible Studies is
het hoofdproject.
Murmansk, de oorspronkelijke inspiratie voor dit alles, ligt momenteel stil. Van
The Magickal Folk Of The Faraway Tree zitten er heruitgaven aan te komen, en een nog onuitgebracht album... maar de leden wonen nu in alle uithoeken van de wereld.
Children Of The Stones was een eenmalig project waar ik erg trots op ben. Gavin heeft meerdere projecten, waarvan
Toymonger de belangrijkste is.
The Cosmic Nanou zit aan de andere kant van de wereld, hopelijk nog steeds stiekem aan het opnemen! Er zitten nog veel andere projecten bij, maar dit zijn de belangrijkste, aan Deserted Village gerelateerde, die me te binnen schieten. Wat betreft andere bands... ik zat in
Holt en speel momenteel in
The Driftwood Manor en
Resurrection Fern.
Wat zijn voor jou persoonlijk de concepten achter deze projecten?
Murmansk heeft alleen met vrije improvisatie van doen. Bij ons laatste optreden kreeg ik commentaar omdat ik "te New Age" speelde! Ha!
The Magickal Folk Of The Faraway Tree is akoestische folk en onbegeleide zang.
Children Of The Stones had een meer electronische aanpak van liederen en drones. Met
United Bible Studies kunnen we praktische alle kanten op. Op de recente Amerikaanse tour gingen we van wilde noise naar kalme folk, vrije jazz naar geheel a capella, en dat in een bestek van enkele dagen. Het hangt er helemaal van af wie er bij is en waar we zijn. Voor de andere bands kan ik niet spreken. Voor hetzelfde geld heb ik het helemaal verkeerd!
Heb je een speciaal doel met het collectief?
Als je me dit had gevraagd toen we niet waren begonnen, had ik waarschijnlijk gezegd dat ons doel was om een hoop muziek uit te brengen, gelijkgestemden te ontmoeten, en te reizen. Al die dingen hebben we bereikt, en hopelijk gaat het nog vele jaren door. Ik ben zo gezegend geweest om met enkele van mijn favoriete muzikanten te mogen spelen -
Charalambides en
Fursaxa, om er twee te noemen - en door Amerika te reizen, onderweg geweldige gastvrijheid te ervaren, en niet te vergeten al die andere geweldige bands en plaatsen! Prachtig!
Ben je al jong bekend geraakt met folk, of is dit een latere liefhebberij van je?

Ik weet nog dat toen ik op school zat er een programma op Channel 4 was dat "Party With The Rovers" heette. Dit was een Ierse folkgroep [
The Irish Rovers, O.S.] uit Canada, die prat gingen op hun accent, en in wolliger truien rondliepen dan
The Clancy Brothers. Ze speelden regelmatig terwijl ze door mistige veenlandschappen of over berghellingen liepen. En als dat niet het geval was zaten ze in de pub. Dit had, of ik het destijds nu doorhad of niet, een grote invloed op me! Enkele jaren later was ik een tijd in Engeland met een vrienden, Laura Tennant... Ik was toen 18 of 19... We gingen naar het Phoenix-festival, met name om
Levitation te zien. Natuurlijk had Terry Bickers de band verlaten toen ik nét kaartjes had, maar ik ging toch maar. We hadden het plan om wat oude heilige plaatsen te bezoeken, geïnspireerd door een wederzijdse waardering voor
Julian Cope - wiens album
Jehovahkill van grote invloed was op me - maar we hadden uiteindelijk geen auto, dus het ging niet door. Laura's ouders hadden een uitstekende muzieksmaak, maar dat wist ik toen nog niet. Ik was veel te cool om
Fairport Convention of
Ashley Hutchings soloalbums te waarderen! Als het niet in de
Melody Maker stond, vond ik het niks! Maar ik denk dat om daar in een rustiek stuk Engeland te zijn, luisterend naar muziek die zo uit de tijd klonk, dat had volgens mij wel een grote invloed op me. Als ik nu weer naar die muziek luister ga ik weer helemaal terug naar die typische Engelse pubs en landweggetjes.
Je hebt wel eens gezegd dat je eerst met name geïnteresseerd was in Britse folk, en pas later de Ierse (her)ontdekte. Hoe kwam dat zo?
Op school, vlak voordat we naar huis konden, gingen we allemaal om het bureau van de Meester staan om tin whistle te leren spelen. Iets van de melancholie van dat instrument liet toen al iets in me achter, ook al was ik 11 of 12. We moesten ook volksdans leren in die pre-Riverdance tijden, maar daar heb ik geen mooie herinneringen aan! Ierse muziek was voor mij allemaal honderd-kilometer-per-uur jigs en reels, en daar voelde ik niets voor. Toen ik op de middelbare school zat kreeg ik van mijn tante een
Nick Drake-verzamelalbum -
Heaven In A Wild Flower - en via hem kwam ik bij
John Martyn en anderen uit die scene terecht. Jaren later kreeg ik van een vriend van mijn vriendin een afgeragde video met een film die misschien wel leuk zou vinden:
The Wicker Man... Op dat moment sloot ik me aan bij de gelederen van muzikanten die compleet zijn omgeslagen toen ze die muziek hoorden en de beeldvorming in die film tot zich namen. Hier vandaan kreeg ik een waardering voor een veel oudere folktraditie, zowel Brits als Iers. Aan onze kant van het water heb je zangers als
Margaret Barry en
Paddy Tunney... Zijn versie van "When A Man's In Love He Feels No Cold" is absoluut een van mij favoriete liederen. Ik reken mezelf ook gelukkig dat ik
Johnny Moynihan heb mogen ontmoeten, ook bekend als de 'Bard van Dalymount'; een ware bibliotheek van liederen is hij, en een oprichter van
Sweeney's Men. Hij heeft gereisd met
Anne Briggs, wat tijd doorgebracht in
Planxty, een bijna ieder moment van zijn leven een instrument vastgehad... of zo stel ik me dat althans voor! Hij heeft een paar optredens met me gedaan op een korte Ierse tour een tijdje terug, en alleen het bij hem in de buurt zijn, het horen van de verhalen en liederen... ik heb echt geluk gehad. Hij is ook nog eens de meest bijdehante persoon die ik ooit heb ontmoet! Dus het was pas na het ontdekken van Britse folkrock dat ik erachter kwam waar dat dan weer vandaan kwam... en Ierse muziek speelde daar een grote rol in, in ieder geval bij sommige bands.
Hoe zit het met je andere muzikale interesses? Een korte blik op je MySpace vertoont af en toe links met metalbands als Primordial en Wolves in the Throne Room, beide projecten die qua muziek ver van ARP af liggen, maar misschien toch een soort diepgaande betekenis met jouw muziek gemeen hebben? Hoe beïnvloedt deze smaak je?
Metal was mijn eerste grote liefde. Ik moet eigenlijk zeggen dat ik hield van het beeldgebruik van metal, maar dat de muziek maar zelden net zo goed was... Althans, totdat ik
Paradise Lost,
My Dying Bride en
Anathema ontdekte. Ik hield ook van
Slayer en
Entombed en wat andere bands, maar de epische melancholie van deze bands in het bijzonder sprak me aan. Destijds luisterde ik ook veel naar
Fields Of The Nephilim en
The Sisters Of Mercy, die ook een grote droefheid leken aan te boren. Toen ik op mijn 16e door Noord-Italië reisde met een vriend waren dit, samen met
A-Ha, de standaardplaten in mijn walkman. We waren aan het wandelen in de Alpen, en ik heb nog levendige herinneringen aan het samensmelten van de muziek en omgeving... De natuur die oplost in klinkende akkoorden en drones, en vice versa... Sneeuwballen maken op een helling midden in juli met deze muziek door je oren suizend, en het geluid van watervallen en vogels dat daar dan weer doorheen lekt... Dat laat wel een indruk achter. Toen kwam de explosie van Amerikaanse underground rock, grunge, universiteit, vriendinnen, en op een gegeven moment luisterde ik niet meer naar metal. Een paar jaar terug, toen ik het huis van een vriend, Paul Condon, zat, zegt hij dat hij wat heeft dat ik móet horen. Het bleek
Filosofem van
Burzum te zijn, en zo werd een woeste nieuwe liefde voor black metal in me geboren, alsof ik nooit was weggeweest. Als mijn eigen muziek iets met black metal gemeen heeft dan is dat eerder op filosofisch gebied dan qua geluid. (Alhoewel ik toch ook goedkope keyboards gemeen lijk te hebben met sommigen uit die scene!) De natuur is niet altijd een vredelievende kracht, zoals zoveel psychedelische folk lijkt uit te dragen. Het is ook angstaanjagend en wreed. Waar de black metal met name die kant belicht, denk ik dat mijn muziek er ergens tussenin ligt. In wat van het nieuwe materiaal waar ik aan werk is de invloed uit de black metal wat meer merkbaar. Ik denk dat als ik in deze richting verder ga het onder een andere naam zal zijn:
Enclosed & Silent Order.
Primordial live zien was een geweldige ervaring. Ze hebben een toegewijde schare fans hier. Wederom voel ik in hun muziek het idee van het samensmelten van zelf en omgeving. Hetzelfde met
Wolves In The Throne Room,
Striborg en
Xasthur (hoewel ik denk dat hij het niet fijn zou vinden om zo in een hokje te worden gestopt!)... Ik moet weer denken aan die gevoelens op de berg in Italië. Waar het geluid doorsijpelt tussen waar je bent en wat je voelt.
Nu iets over World Winding Down. Hoe heb je het voor elkaar gekregen om zo'n imposante groep gastmuzikanten om je heen te verzamelen? Was het moeilijk om al hun bijdragen te verwerken in je eigen muzikale visie?

De meeste gastmuzikanten waren al vrienden van me, en aangezien het grootste deel van het album in Galway is opgenomen spelen al mijn muzikale vrienden uit die stad erop mee... Keith Wallace van
Loner Deluxe,
James Rider, Annemarie & Aaron van
Mirakil Whip, Aaron van
Phantom Dog Beneath The Moon... Ze wisten welke kant ik op wou en hielpen me daar ook bij.
Maja Elliott woonde daar toen ook, en het was geweldig om haar erbij te hebben.
Richard Moult had wat piano-improvisaties opgestuurd, en die heb ik bewerkt tot liedjes.
Alison O'Donnell, vroeger bij
Mellow Candle, verraste me toen ze me aanschreef, en hat was een eer om haar aan boord te hebben. Ze nam contact met me op via MySpace, en ik kwam op diezelfde manier ook in contact met anderen:
Richard Skelton,
Larissa Pychlau [
Cele, O.S.]...
Antony Milton en
Anders Gjerde hebben veldopnames aangeleverd. We hebben bij hun labels al eerder CD-R's uitgebracht, en hebben veel met elkaar gemeen.
John Cavanagh is een echte heer en heeft prachtig werk gedaan. Brian Conniffe en Vicky Langan van
Female Orphan Asylum hebben ook geweldige stukken afgeleverd.
Autumn Grieve en
Sharron Kraus hebben prachtig gezongen. Shane en Gavin van Deserted Village waren natuurlijk onmisbaar... net als Caroline... die ook op
Your Turn... &
World... meedoet. Zij is eigenlijk de inspiratie voor alles. Een album is niet af totdat de visuele kant het geluid kan vangen, en daarvoor heb ik
Maeve O'Sullivan en
Aaron Coyne te danken.
Richard Moult heb ik sindsdien ontmoet, en we hebben samen door Amerika getourd, maar ik heb nog niet iedereen ontmoet die meedoet op het album. Ooit zullen we nog een fles wijn delen, zeker weten! Het was niet moeilijk of iedereen's bijdragen te integreren in de overkoepelende visie, omdat dat er een van leegte was. Voor mij vloeit het zoals het bedoeld was.
Je hebt gezegd dat World Winding Down and The Rural Arcane een soort van zusteralbums zijn. Kun je dat uitleggen?
Ik ga nog een stap verder door te zeggen dat ze samen met
Your Turn To Go It Alone een trilogie vormen.

Gek genoeg zijn het ook allemaal dubbelalbums... hoewel
Your Turn... een dubbele 3" is, en dus ongeveer de lengte van één normaal album... voor vinylbegrippen dan! Ze bevatten allemaal een mengeling van kortere liederen en meer uitgebreide instrumentalen, wat eigenlijk geldt voor de meeste van mijn platen. Geef al die jaren
Pink Floyd luisteren maar de schuld! Bij
The Rural Arcane heb ik meer geprobeerd om het lied in het hart van de soundscapes te plaatsen. Alle drie horen ze bij een bepaalde periode in mijn leven, maar
Your Turn... heeft een paar nummers die verwijzen naar eerdere tijden... relaties/vriendschappen in Amerika en Australië. Ik denk dat de thema's wel vergelijkbaar zijn, landschappen van binnen en om je heen - het proberen momenten te vangen die al vervlogen zijn. Kunnen we ze vastleggen in een waas van reverb, echo en delay? Ik hoop het...

De eerste twee delen zijn opgenomen terwijl ik sliep op banken en vloeren, afhankelijk van vrienden. Zwervend tussen Dublin, Cork, Galway en Ballymahon zonder echt een doel te hebben. Ik denk dat er veel pijn en verlangen in die albums zit.
The Rural Arcane verruilt hartezeer voor een soort verlossing in het landelijke leven, denk ik. Veelzeggend is dat ik deze helemaal thuis in Longford op vier sporen heb opgenomen. Op de eerdere albums vond ik het wel best om gewoon gitaar te spelen en te zingen. Op deze ben ik verder gegaan, en heb ik alle instrumenten bespeeld die ik heb. Misschien is er een emotionele en muzikale progressie van het ene album naar het andere. Ik denk graag van wel, maar misschien ben ik niet de juiste persoon om daar wat over te zeggen.
Wat zijn je plannen voor de nabije toekomst?
De komende maanden ga ik rondreizen in Zuidoost-Azië met mijn goede vriend en medemuzikant Bean Dolan van
Resurrection Fern. We zijn van plan om flink wat rond te zwerven, al schrijvend en opnemend. Er is al een hoop nieuw materiaal opgenomen, en daar hoop ik aan toe te komen wanneer ik terug kom.
Verder nog liveplannen? Misschien buiten Ierland?
Mijn buitenlandse tourervaringen waren met name met
United Bible Studies en
Murmansk. De Piloot heeft zich met name tot Ierland beperkt. Deze zomer mocht ik echter wat nummers spelen op een boot in Bar Harbor, Maine. Dat was samen met een vriendin
Audrey Ryan op Independence Day voordat het vuurwerk begon, en het was een prachtige ervaring. Zij speelde viool bij nummers die ik die ochtend onder een grote boom bij haar moeder's huis had geschreven. Ook nog wat kunnen spelen in Portsmouth, New Hampshire, dat was mooi. Geweldige stad! Ik dwaal weer een beetje af, maar betreft spelen buiten Ierland in de toekomst: zeker weten. Ik speel overal!
Tenslotte, noem één ding dat je hoopt te bereiken met je muziek.
Zoals ik al zei, hoopte ik dat ik nieuwe vrienden zou ontmoeten en zou kunnen reizen. Dat lukte, en hopelijk blijft dat zo. Ik heb altijd gehoopt dat mijn muziek mensen zou raken op de manier waarop muzikanten als
Mark Kozelek en
Neil Young mij hebben geraakt. Ik krijg wel eens een mail van mensen die iets lijken te hebben gevonden in de nummers. Als dat zo blijft, nou, dan ben ik blij. Een wat frivolere ingeving: ik wacht met smart op de dag dat
ARP een dubbele gatefold LP kan uitbrengen! Ha!